気候変動により、より多くの農家が灌漑を検討せざるを得なくなる可能性がある

Jun 21, 2023

ギルダ・ジャクソンが馬を訓練し、販売しているテキサス州の牧場は今年、バッタに悩まされており、暑さと干ばつで孵化が早まると問題はさらに悪化する。 ジャクソンさんはこの夏、干し草を必要とする35エーカーの牧草地を虫たちが食い荒らしているのを目撃した。 彼らが破壊しなかったものは、太陽が燃え尽きました。

灌漑がジャクソンさんの干し草を救ったかもしれないが、彼女と夫は約10年前、新しい井戸とすべての設備に7万5000ドルもの費用がかかることを理由にその案を拒否した。 しかし今、干ばつが長期化し、今週再び米国で熱波が発生し、ダラスから北西に約1時間の土地が何日も100度を超える気温で焼けつくことになるため、ジャクソンさんは「ある意味考え直している」と語った。

気候変動に関連した暑さの上昇と頻繁に起こる異常気象の予想される影響に関する最近の研究によると、米国の他の多くの農家や牧場主も今後数十年で同じことを強いられる可能性がある。

それができればの話だが。 カリフォルニア、アリゾナ、ネブラスカ、および中央平原の他の地域など、米国の一部の地域はすでに地下水の枯渇に苦しんでいます。

ダートマス大学地理学准教授で、未来に関する新たな研究の著者でもあるジョナサン・ウィンター氏は、「将​​来、暑さが増し、水の需要が増えれば、人々がより多くの水の使用をするようになるのは不思議ではない」と述べた。コミュニケーション地球と環境における米国の灌漑コストと利点。

ウィンター氏と彼のチームはコンピューターモデルを使用して、温暖化温室効果ガスの排出に関する複数のシナリオを想定して、今世紀半ばから終わりまでに暑さと干ばつが作物生産にどのような影響を与えるかを調べた。 ウィンター氏が言うように、「誰もが地下水のコップにストローを落としている」カリフォルニアやテキサスのような場所では、十分な水がないため、現在のレベルの灌漑は長期的には実行不可能だろう。

しかし、現在地下水の供給が問題になっていないところでは、灌漑の利用が増える可能性がある。

アイオワ、イリノイ、インディアナ、ダコタのトウモロコシと大豆が豊富な州を含む中西部の多くの地域では、農家は今後50年間に灌漑インフラの設置による恩恵を受ける可能性がある。 これは高価な投資であり、それが報われるかどうかは、気候変動による最悪の影響を食い止める人間の能力にかかっているかもしれない。 最悪のシナリオは、ある世代が高価な灌漑設備に投資したものの、次の世代では猛暑と天候によって作物を維持できなくなるというものです。

列作物には多くの灌漑方法がありますが、最も一般的なのはピボット灌漑です。車輪に取り付けられた長いパイプを水源の周りで円を描くように引っ張って、畑に水を撒きます。 設備には簡単に数十万ドルの費用がかかり、必要に応じて新しい井戸を掘削する費用や、水を汲み上げるための電気代もかかります。

しかし、このシステムによって収量が増加し、1エーカー当たり50ドル以上の利益が得られるのであれば、農家にとっては十分な利益が得られるとパデュー大学の農業経済学のブレイディ・ブリュワー准教授は述べた。

科学者らは温室効果ガス排出による温暖化効果に自信を持っているが、特に中西部では降水量を特定するのは難しいと、国立大気研究センターの上級研究員でウィンター博士の研究には関与していないデイブ・ゴチス氏は述べた。

気候変動は、より多くの極端な気象を引き起こします。これは、フラッシュ干ばつ（短期間の猛暑と乾燥した天候が急速に集中する期間）のリスクの増加と、大気中の水分量の増加により降水量が増加するため、大雨や洪水の増加の両方を意味します。

「つまり、水資源の管理において、より機敏かつ機敏になる必要があるということです」とゴチス氏は言う。

ブリューワー氏は、中西部の農民たちの灌漑への関心がまだそれほど高まっていないのを目にしている。 これまでのところ、多くの場所で水の過剰がより大きな問題となっているが、今後数年で暑さの悪化や急激な干ばつのせいで収量が減少し始めれば、「そのときが農家が投資するだろう」と同氏は語った。