オンタリオ州南部の温室経営者、インフラ不足が急成長分野の成長を鈍らせていると警告

Jun 17, 2023

7月21日、オンタリオ州ステープルズにあるヘリテージ・ファームズの生産ラインを流れるチェリートマト。Kati Panasiuk/The Globe and Mail

チェリートマトが詰まった箱が、サッカー場よりも広い、滑らかなコンクリートの廊下を移動します。 彼らは自律的に移動し、地面の下に隠された磁気鉄道をたどります。

廊下は、数百列のブドウトマトが植えられた 90 エーカーの温室を突き抜けています。

最終的に、ビンは仕分けステーションに到着し、そこで内容物が長いコンベア ベルトに流し込まれます。 赤、黄、緑の小さなトマトは、欠陥を検出するカメラでスキャンされます。 テストに合格した製品は、複雑な組立ラインに入り、梱包、ラベル貼付、積み重ね、包装されて、米国、カナダ、日本のスーパーマーケットに出荷されます。 トマトは数時間以内にブドウの木から配送トラックに運ばれますが、多くの場合、最初に摘み取られるときにのみ人間の手に触れられます。

これは、オンタリオ州リーミントンにある温室、ヘリテージ ファームズです。ウィンザーから 45 分ほど離れた農業都市です。 リーミントンはエセックス郡の一部であり、1,300 ヘクタールに 135 の事業所がある北米最大の温室集積の中心地です。 少なくとも今はそのくらいのサイズです。 このハブは、今後 10 年間でさらに 50% 拡大しようとしています。

ただし、重要な制約の 1 つは、インフラストラクチャという成長を制限することです。

温室には複雑な点滴灌漑システム用の水が必要ですが、エセックス郡の水供給は限界に達しています。 また、暖房用の天然ガスと冬季の補助照明用の電気も必要で、この 2 つの分野ではコストが高騰しています。 オンタリオ州のピーマン、キュウリ、トマト専用の温室ヘクタールは、7 年間の成長を経て、過去 18 か月間で実質ゼロの増加を記録しました。

一部の企業は現在、米国への進出を検討していると述べており、米国では州がインフラへの投資や税金補助金や安価な電力などの特典を提供して企業に求愛している。

オンタリオ州温室野菜生産者団体のエグゼクティブディレクター、リチャード・リー氏は、「ここにインフラがあるかどうかに関係なく、農業への投資は起こるだろう」と語った。 「そうしなければ国境の南に行ってしまうだろう。」

米国のインセンティブはこれまでにも企業を魅了したことがある。 2019年、ヘリテージ・ファームの親会社ワン・フローラルはノースカロライナ州で10エーカーの温室を16ヘクタールに拡張した。 現在、ワン・フローラル社はヘリテージ・ファーム事業の拡大を目指しており、エセックス郡にさらに73ヘクタールを購入しているが、代わりに米国への投資を検討している。

7月21日、オンタリオ州ルースベンにあるバイン・フレッシュ・エーカーズの敷地内を歩き、勤務中に任務を遂行する温室従業員。Kati Panasiuk/The Globe and Mail

「ここが市場のあるべき場所です」とヘリテージ・ファームズのゼネラルマネージャー、ジェイミー・ルフェイブ氏は言う。 「しかし同時に、ビジネスを継続して成長させるための利益を得ることができない場合は、代替手段を見つける必要があります。」

リー氏とエセックス郡の他の温室栽培業者は、ウィンザーにあるステランティス電気自動車工場など、最先端の産業が他の企業と同様の政府支援を受けられないのはなぜかと疑問を抱いている。

「EV自動車工場への移行をさらに進めようという大きな動きがあります」とリー氏は語った。 「私たちは、高収入の仕事に就く人々を必要としています。 しかし、私たちには食べる人も必要です。」

トロントから南西に 4 時間のエリー湖畔にあるエセックス郡は、温室に最適です。 「サン・パーラー」の愛称で知られるこの場所は、カリフォルニアと同じ緯度にあり、一年中太陽の光が眩しいほど降り注ぎます。 それでも、夏は米国南部より涼しく、冬は北部地域より暖かいです。 これにより冷暖房費が節約されます。

この地域は、温室が機能するために必要な肥料や生物学的製剤（害虫駆除剤）に重点を置いた高度に専門化された産業の中心地でもあります。

2016 年以来 6 ～ 7% の成長を遂げ、ピーマン、キュウリ、トマトの温室栽培業者のファームゲート価値は 13 億ドルを超え、年間 5 億 300 万キログラムの農産物を生産しており、これは毎日トラック 300 台分に相当します。